О растительности степей сообщение. Центрально-Черноземный государственный заповедник имени профессора В.В

Чтобы пользоваться предварительным просмотром презентаций создайте себе аккаунт (учетную запись) Google и войдите в него: https://accounts.google.com

Подписи к слайдам:

Растения и животные степи Презентация выполнена Брусенцевой С.Г., учителем начальных классов МБОУ лицея №6 г. Ессентуки

В русской истории под степью понимается не только тип природной зоны, но и место обитания кочевников различного происхождения - «степняков», объединённые словом « Степь ». На территории южной России от этого времени в небольшом количестве остались каменные истуканы - «бабы», наиболее вероятно имеющие значение религиозных символов или памятников, устанавливаемых на захоронениях выдающихся членов тогдашнего общества.

По степям гуляет он, Ароматом напоен, По-хозяйски шевеля Океаны ковыля.

Характерная черта степи – безлесье огромных равнин, покрытых богатой травянистой растительностью.

Типы степей: 1. Разнотравная степь. Формируется в условиях хорошего увлажнения. Отличается большим видовым разнообразием: злаки представлены широколистными видами, в составе разнотравья много растений, свойственных лугам и лесным полянам. Высота растительного покрова может достигать более 1 м.

2. Типичная степь. Здесь много разнотравья, но их жизнедеятельность заканчивается в конце июня. Растительный покров бывает высотой не более 0,5 м.

3. Сухая степь. Ещё более сухой вариант степи. Растительность представлена небольшими дерновинными злаками; среди разнотравья преобладают растения с розеточными побегами, сильно опушенные или с восковым налетом на листьях. Высота растений 10-20см.

4. Пустынная степь. Самый сухой вариант степи. Растительность низкорослая (5-8 см). Крупные злаки или кустарники имеют большую корневую систему, уходящую на несколько метров вглубь.

Растения степей. Растительные сообщества представлены многолетними травянистыми растениями с мощной корневой системой, их надземные органы приспособлены к сокращению испарения воды. Можно выделить несколько групп растений: дерновинные злаки; разнотравье; многолетники. Нередки в степи и кустарники.

Степь во время цветения ковыля похожа на море, по которому прокатываются волны.

Житняк гребневидный Волоснец или колосняк песчанный Типчак или овсянница валлийская Многие степные злаки способны образовывать мощную дерновину, которая больше по объему надземных частей растений. Сизеватый цвет многих растений обусловлен наличием многослойной кутикулы и воскового налета, которые способствуют уменьшению испарения влаги через листья.

Разнотравье представлено такими растениями: Колокольчики Горечавка Живокость клиновидная

В степях с уменьшением количества осадков, на каменистых и засоленных участках увеличивается доля узколистных злаков и полыней, появляются суккулентные растения - толстянковые, свинчатковые. Молодило Гониолимон татарский Очиток

Эфедра - низкорослый ветвистый кустарник с членистыми прутьевидными ветвями. Листья редуцированы до чешуек, семена покрыты сочным оранжево-красным покровом. Бессмертник песчаный

Многолетники – растения, цветущие ранней весной. Летом надземные части отмирают, остаются лишь подземные запасающие органы с почками – луковицы, клубни, корневища. Тюльпаны Ирис Лук Сон-трава или прострел раскрытый

Весенняя степь - тюльпаны

Кустарники. Характерная черта степных ландшафтов – развитие кустарниковых зарослей. Отсутствие копытных способствует разрастанию караганы (акации), спиреи, терна и других кустарников. Заросли караганы (акации)кустарниковой

Смородина золотистая Степная вишня

Ракитник русский Шиповник Кизильник черноплодный

Основная часть степных животных: а) копытные животные; б) грызуны и зайцеобразные; в) птицы; г) насекомые. Животные степей. Многочисленную группу степных видов составляют хищники.

Я живу в большой степи. Здесь привольно, пи-пи-пи! А приятель мой хомяк Лег на травку, как в гамак.

Мы пасемся, ходим цепью, Дружим с австралийской степью. Мы кудрявы, бе-бе-бе, Нашу шерсть бери себе. Овцы,бараны

Столбиком стоит зверек На степной тропинке. Он и вдоль, и поперек Знает все травинки.

Сайгак – единственный сохранившийся вид диких копытных в Прикаспийских и Казахстанских степях. Животное великолепно приспособлено к жизни в открытых пространствах. Компактное, плотное тело и стройные конечности позволяют развивать скорость до 60-80 км/ч. Большую часть времени эти кочевники проводят в постоянном движении. Специфическая форма носовых полостей, образующих мягкий, подвижный хоботок, позволяет эффективно фильтровать от пыли, согревать или охлаждать вдыхаемый воздух. Из-за такого «носа» даже сайгачата нескольких дней от роду обладают густым басом. Десятитысячные стада сайгаков стали историей. Для охраны редких животных, ежегодно мигрирующих на сотни километров и не признающих границ, подписано несколько межгосударственных природоохранных соглашений.

Грызуны – небольшие размеры делают этих зверьков уязвимыми и зависимыми от климатических условий. 80% млекопитающих степной зоны живет в норах. Чтобы пережить суровую зиму эти оседлые животные отъедаются летом, накапливая толстые слои жира, запасают в норах корма. Сурок обыкновенный

Суслик малый Степной хорёк

Кобылка Степная дыбка

Жук - навозник Божья коровка Жук - чернотелка Мрачная моль

Дрофа – крупная птица (до 16 кг) с типичной покровительственной окраской. Стрепет – похож по образу жизни на дрофу, но мельче по размерам. Птицы в степи могут иметь самое разнообразное меню – питаться семенами растений, насекомыми, рептилиями, мелкими грызунами. Таковы, например, редкие и охраняемые птицы (Красная книга Казахстана) – дрофа, стрепет, журавль-красавка. Журавль-красавка

Среди травы и кустарников можно встретить множество мелких птиц, наполняющих степь многоголосьем весной. Взрослые питаются в основном семенами, птенцов они выкармливают насекомыми. Сорокопут-жулан Серая куропатка Удод

Хищные животные составляют особую группу в степи. Они могут принадлежать к разным размерным классам. Крупные – волк, лисица, корсак. Мелкие – богомолы, пауки. Средние – степной хорь, барсук, ёж, степная гадюка, прыткая и зеленые ящерицы.

Степной орёл Пустельга

В давние времена степь звалась диким полем, но в настоящее время, к сожалению, дикая природа осталась только в заповедных зонах. Много лет назад поля покрывались серебристыми покрывалами, на всю степь ковыль ветром раздавали. Сейчас же большинство полей перепаханы и засеяны сельскохозяйственными культурами, ведь золотой ценностью степи является плодородный чернозём.

Мир степи прекрасен и очень богат растительностью:

• фиалками;
• жёлтыми тюльпанами;
• ковылём;
• ирисом;
• шалфеем;
• пастернаком.

Растительность этих зон весьма разнообразна . Степные виды отличается от лесных тем, что им характерна более высокая морозостойкость и выносливость к засухам. Обычный их цвет листьев сероватого или серо - зеленоватого тона. Сами листья узковатые и тоненькие, но в то же время кутикула толстая. В засуху большая часть степных растений свёртывается в трубочку, это свойство и даёт им возможность выжить в суровых условиях степи. Всю растительность разделяют на подвиды:

• лечебная травяная;
• кормового предназначения;
• медовая;
• злаковая.

Более популярными являются белый донник, дикорастущая клубника, ползучий тимьян, василёк. Немного меньше ценятся такие виды: солодка, степная гвоздика, горичник, стародубка.

Описание растений степи

Растительный мир степных зон очень богат . В этой статьи рассмотрены лишь наиболее известные из них. Зато такие виды можно найти в любой степи.

Полевой осот (жёлтый осот, огородный)

Этот вид является трудно выводимым сорняком . Растёт на полях, вдоль дорог, возле канав и во многих других местах. Очень сильный любитель пчёл, но нектар у него выделяется только в утренние часы, во второй половине осот свои цветы закрывает. Мёд с чистого осота получается насыщенного янтарного цвета. В стеблях и листьях содержится большое количество белого, тягучего сока. Сами листья немного колючие, а цветы ярко-жёлтые. Время цветения летний период.

Василёк луговой, цмин песчаный и нивяник обыкновенный

Василёк - это многолетний вид , представленный из семейства сложноцветных. В высоту может достигать до одного метра. Растёт на всех лугах, полях, рядом с дорогами. Абсолютно не капризное растение. Является лекарственным, используется как противовоспалительное и обезболивающее средство. Хороший медонос, любимец пчёл.

В простонародье цмин песчаный называется бессмертником . Это многолетник, который растёт на песчаных и скалистых поверхностях. Соцветия имеют сухие чешуйки, при срезании цветок не увядает остаётся в одной поре. Из-за этого и называется бессмертником. Цветы собирают для лечебных целей.

В обыденном понимании нивяник - это обыкновенная ромашка . Относится к сложноцветным, из ряда сложноцветных. Растёт на лугах, обычно любит более влажные и теневые места, в предпочтении выбирает дренированные почвы. Зацветает ромашка в июне, а её плоды созревают в августе. Она имеет лечебные свойства и является медоносным цветком. Стебель тонкий, с узкими листьями. Цветы мелкие, белые, а внутри жёлтая середина.

Девясил, бедренец камнеломка и очиток живучий

Растение многолетнее, сложноцветное . Растёт в степях и лесостепи. Выбирает влажную местность, растёт там, где реки и водоёмы. А также любитель затеряться в высоких травах. Цветение длится один месяц, с августа по сентябрь. В высоту вырастает более чем полтора метра. Длинный и тонкий стебель, на верхушке жёлтый цветок.

Бедренец - многолетнее растение травянистого вида. Для себя выбирает холмистые места, солнечные поляны, опушки. Любит солнечную сторону. Высота растения достигает 30 см, растение ветвистое с мелкими белыми цветами.

Очиток принадлежит к семейству толстянковых, многолетний вид. Растёт на склонах холмов с высокой травой, в сухостойных зарослях. Высота растения 50–60 см. Соцветия мелкие жёлтого цвета. Очень активно его посещают пчёлы, так как является прекрасным медоносом. Зацветает с начала июня с продолжительностью до сентября.

Пастернак лесной и лабазник

Вид - двухлетнее растение, семейство - зонтичные. Его можно встретить в поле, на огородах, неподалёку от дорог. Длина стебля примерно 1–1,2 метра в высоту. Листья хоть и крупные, но перистые. Цветы очень мелкие, собраны в зонтики. Опыляется не пчёлами, а мухами.

Лабазник травянистого вида, многолетний . Представлено из семейства розоцветных. Такую цветущую траву можно встретить в летний период на разнотравных лугах, на окраинах лиственных лесов. В листьях этого растения, содержится в огромном количестве витамин С. Именно поэтому собранные цветы заваривают в чай, а по весне, вновь отросшие ростки срезают для салатов. Цветы мелкие, в розовом тоне, с приятным лёгким запахом мёда. Если растереть листики, то можно услышать запах свежего огурца.

Кровохлёбка аптечная

Из вида травянистых, семейства розоцветных. Является многолетним растением, произрастает в густо засаженных кустарниках, а также на сухостойных лесных опушках.

Высота растения достигает до 60 см, ближе к корню листва более крупных размеров, чем на верхушке. Кровохлёбка - растение с прямыми ветвистыми стеблями , с большим количеством листвы и имеют небольшое опушение. Цветочки небольшого размера в тёмном цвете (красном или чёрном). Зацветает в середине лета и продолжается до начала осени. Цветы выделяют огромное количество пыльцы, а нектара совсем немного.

Является лечебным растением с давних пор. Её корневая система используется в народной медицине, как отличное противовоспалительное снадобье. Хороший отвар из корней кровохлёбки предотвращает появление микробов в организме.

Котовник лимонный или кошачья мята

Своё название «котовник лимонный» растение получило из-за сильного насыщенного лимонного запаха . Растение из семейства губоцветных. Ценится своими эфирными маслами. Является любимцем пчёл. Зачастую пчеловоды возле своих пасек делают насаждения из котовника, таким образом, приманивая пчелиные роя. Как дикорастущее растение в настоящее время встречается очень редко. В краях Западной Сибири очень распространён и прекрасно произрастает. Высота ветвистого, четырёхгранного стебля иногда достигает до полуметра. Листья имеют треугольную форму, цветки небольшие, розового оттенка. Начинает цвести с начала июня до конца сентября.

Шалфей степной

Является многолетним растением (семейство губоцветных). Встречается в степи, на влажных склонах, а также на лесных опушках. Шалфей невысокий, всего вырастает до 25 см, иногда вырастая с несколькими стеблями сразу. Листочки у него удлинённые и яйцевидные. Цветы бывают синего или фиолетового окраса, собранные в соцветии. По всему растению находятся твёрдые волоски. Цветёт только в середине лета - с конца июня по конец июля.

Земляника зелёная

Из семейства розоцветных , популярное многолетнее растение. Может встретиться на различных степных зонах, лесостепи и увлажнённых склонах. Растение совершенно некапризное, поэтому может приспособиться к любой местности.

Растёт приземлённым кустиком, листья направлены в разные стороны, цветочки белые, из которых через некоторое время созревают вкусные ярко-красные плоды. Зацветают в середине мая до конца июня.

Зопник клубненосный

В народе иногда называют «бабкой» . Принадлежит к губоцветному семейству и является многолетним растением. В степях встречается очень часто. Растение довольно высокое, её тёмно-красный ствол достигает в высоту до одного метра. Листья крупные, вытянутой формы, морщинистые с мелкими волосками. Цветочки имеют розовый оттенок и расцветают на концах стеблей по 2–3 шт. На юге степей Западной Сибири начинает цвести в конце июня, а в остальных районах цветение происходит до последних дней августа.

В данной статье представлен лишь краткий список степных растений. Наша степь огромна и необъятна, богата на разнообразный растительный мир, и описать все степные растения в одной статье, по сути, невозможно.

А также восток, который покрыт степями до предгорий Алтая и Забайкалья. В степной зоне лето, как правило, теплое, с ограниченным количеством осадков и холодная зима. Количество осадков составляет примерно 200-450 мм в год. В летний период здесь воздух движется с и из-за удаленности от него плавно переходит в континентальный.

Зона степей имеет большую протяженность, что формирует неоднородность ее климата. Например, зимой можно наблюдать такое явление: чем дальше перемещаешься на восток, тем дольше длится зима и тем более она холодная. А если двигаться с запада на восток, то существенно уменьшается облачность и выпавшие осадки, которые примерно составляют 500-300 мм в год. При этом климат уже имеет признаки континентального, а сама степь выглядит суше и, естественно, меняется флора и фауна.

Так как осадков мало, а испаряемость высокая, зона степей России, как правило, имеет поверхностный сток. Реки здесь маловодные и летом вовсе пересыхают. Зона степей - это сплошное безлесье с преобладанием естественных ландшафтов. Здесь полностью господствует на целые сотни километров благоухает море трав. Наиболее часто встречаются: степной овес, типчак, ковыль, тонконог и мятлик, а вот разнотравно-злаковые больше облюбовали северные районы.

Зона степей на севере содержит чернозем с гумусом, которого в почве примерно 8-10 %, а южнее этот уровень понижается уже до 6 %. При передвижении дальше на юг, в полынно-типчаковые сухие степи, травянистый покров все более разреженный и преобладает с низким содержанием гумуса, иногда менее 3-4 %, почвы здесь каштановые.

Существует степь нескольких видов: кустарниковая, луговая, ковыльная и полынковая. На характер покрова влияет и форма поверхности земли.

В степи всегда кипит жизнь, а причина тому - разнотравье. Именно оно дает приют и пищу многим видам животных. В настоящее время здесь обитают более 50 видов млекопитающих и около 250 видов птиц. Только одних грызунов большое количество: хомяки, тушканчики, сурки. Они, как правило, очень хорошо приспособились к окружающей среде и научились хорошо маскироваться от многочисленных врагов, ведь этому их научила природная зона.

Степь полна птиц, например, таких как белесые луни, кобчики, жаворонки, орлы-могильники. журавли-красавки. Сюда также можно отнести таких птиц, как авдотки, дрофы, стрепеты, кречетки и пятнистые трехперстки. Они очень осторожны, любят ходить по засеянным полям. Здесь также можно увидеть серых и бородатых куропаток и шустрых перепелов.

Зона степей является отличным местом обитания для тушканчиков. Несмотря на свое плотное, сбитое в комок туловище, зверек передвигается стремительными прыжками на задних ногах, управляя при этом всеми своими движениями хвостом. Скорость и быстрая реакция ему необходимы, так как он является желанной добычей местных хищников - лисиц и ласок.

Птицы также не прекращают охоту на вкусную добычу ни на миг, поэтому передние ноги у грызунов намного короче задних, и они очень быстро бегают. Есть здесь и животные, которые совсем не покидают свое убежище - землю. Это самые настоящие землерои, к ним относятся цокоры и слепыши. Степные муравьи также не отстают от них и воздвигают величественные сооружения под землей и на ее поверхности.

Активные хомяки, полевки и слепыши надежно хранят запасы пищи, которые были собраны ими летом, в небольших норках. Курганчиковая мышь роет холмик или небольшой «курганчик» и прячет в нем свою еду. Пищуха любит ароматное сено, она складывает его в аккуратный стог прямо у входа в свою норку. Из копытных наиболее часто встречаются сайгак. У него отличной остроты зрение, которое помогает ему в минуты опасности, а по скорости бега ему вообще нет равных.

Степь — это равнинная ландшафтная зона, расположенная в умеренных и субтропических поясах Северного и Южного полушария. Степи распространены на всех континентах, за исключением Антарктиды.

К сожалению, этот вид природного ландшафта постепенно исчезает с лица земли. Причин много: распашка земли, браконьерство, интенсивный выпас скота, пожары.

Общая характеристика степи

Для степей характерно практически полное отсутствие деревьев. Исключения составляют искусственные насаждения вдоль проложенных дорог и лесополосы возле водоемов. Зато в степи произрастает большое количество травянистых растений и кустарников.

Однако стоит помнить, что равнинное безлесное пространство с влажным климатом уже не является степью. Это зона болотистых лугов, а на севере при таких условиях образуются тундры.

Природные зоны степей

Степная природная зона располагается между лесостепью и полупустыней. Степь - это безлесное пространство, сплошь покрытое травами. Травы образуют практически сомкнутый ковер.

Степные растения отличаются способностью переносить засуху и зной. Как правило, листья у степных растений мелкие, сероватые или сизо-зеленые. Многие растения обладают способностью сворачивать листья во время засухи, чтобы предотвратить испарение.

Поскольку степи занимают обширные пространства, виды растений очень разнообразны. Огромное значение для человека имеют, в первую очередь, кормовые растения: клевер, люцерна, кукуруза, подсолнечник, топинамбур. Свекла, картофель, а также зерновые: овес, ячмень, просо.

Среди степных растений также выделяют лекарственные травы и медоносы.

Животные степи мало чем отличаются от фауны пустынь и полупустынь. Им также приходится приспосабливаться к знойному лету и морозным зимам. Из копытных чаще всего встречаются антилопы и сайгаки, из хищников - лисы, волки и манулы. Много грызунов (сусликов, тушканчиков, сурков), пресмыкающихся и насекомых. Среди степных птиц обычно встречаются степные орлы, дрофы, жаворонки, луни. Большинство представителей пернатых зимой улетает в теплые края.

Многие степные животные и птицы находятся на грани вымирания и занесены в Красную книгу.

Виды степей

Виды степей выделяют в зависимости от соотношения злаковых и травянистых растений.

. Горные — характеризуются пышным разнотравьем. Пример — горные степи Кавказа и Крыма.

. Луговые , или разнотравные — здесь произрастает самое большое количество видов степных растений. Луговые степи контактируют с лесами, а почвы их богаты черноземом. К этому виду относится большая часть степей европейской части России и Западной Сибири.

. Ксерофильные — с обилием дерновинных злаков, в основном ковыля. Этот вид степей часто называют ковыльными. Например, южные степи в Оренбургской области.

. Пустынные , или опустыненные. Здесь больше всего полыни, перекати-поле, прутняка и эфемеров. Такими стали некогда богатые, разнотравные степи Калмыкии, которые в результате деятельности человека постепенно превращаются в пустыни.

Климат степей

Главная особенность всех степей — засушливость. Тип климата — от умеренно-континентального до резко континентального. Средняя норма годовых осадков редко превышает отметку в 400 мм. В степях преобладает ветреная погода, а лето характеризуется большим количеством солнечных дней. Зимы малоснежные, зато часты бураны и метели.

Еще одна особенность степей — резкий перепад дневной и ночной температуры, так как ночью температура может падать на 15-20ºC. Эти условия роднят степи с пустынями.

В степях часто бывают пыльные бури, которые влияют на эрозию почвы и приводят к образованию балок и оврагов.

Почвы степей, расположенных в умеренном климатическом поясе весьма плодородны и активно используются в сельском хозяйстве. В основе — чернозем, лишь ближе к южным широтам встречаются каштановые почвы.

В разных странах степи имеют свое название. В Австралии и Африке — это саванна, в Южной Америке — льянос и пампа, или пампасы, в Северной Америке — прерии, а в Новой Зеландии — туссоки.

В Европе степи сохранились, в основном, в заповедных зонах. А вот в Сибири до сих пор есть целинные степи — Курайская, Чуйская.

На 1 кв. км степного пространства обитает больше насекомых, чем людей во всем мире.

В степях обитают самые крупные птицы. В России — дрофы, а в Африке — страусы.

В южной части лесной зоны значительно теплее и суше, чем в северной. Еще дальше к югу климат продолжает изменяться в том же направлении и условия для существования деревьев становятся все менее и менее благоприятными. Лес постепенно уступает место степной растительности, хорошо пе­реносящей жару и засуху. Лесная зона сменяется зоной лесостепной, а затем и степной.

Термином «лесостепная зона» обозначают ту более или менее широкую полосу, где на ровных междуречных пространствах можно встретить как степные, так и лесные участки. Иначе говоря, это область совместного существования леса и степи на водоразделах, в одних и тех же условиях среды.

Степной зоной считают территорию, где на междуречьях может существовать только степная растительность, а лесные участки приурочены к бо­лее или менее глубоким понижениям с достаточно влажной почвой (за счет зимнего накопления снега и т. д.). В этой полосе естественный лес на между­речьях уже не растет - для него слишком сухо.

Лесостепь и степь в сумме составляют примерно 1/6 территории Советского Союза. Они тянутся не­прерывной полосой от Молдавии на западе до Оби на востоке. Еще далее к востоку эта полоса преры­вается и степи встречаются лишь в виде отдельных островов среди тайги (Восточная Сибирь, Забай­калье). Естественный растительный покров лесо­степи и степи в значительной степени уничтожен человеком. Огромные территории распаханы и превращены в сельскохозяйственные угодья.

В европейской части страны лесостепь распола­гается к югу от полосы дубрав, а в западном Предуралье и за Уралом - к югу от полосы березовых лесов. Южная граница степной зоны начинается от побережья Черного моря в районе Одессы и северного Крыма, проходит по Кубани на широте Краснодара, а далее идет приблизительно по линии Волго­град - Уральск - Актюбинск - Караганда - Семипалатинск.

Климат лесостепных и степных районов характеризуется среднего­довой температурой от +3° до +10°С. Осадков выпадает за год 300-500 мм. Характерная особенность климата - превышение испа­рения над осадками, что создает дефицит влаги. Чем дальше к югу, тем жарче и продолжительнее становится лето, тем меньше осадков, а сле­довательно, больше дефицит влаги. Засушливость климата увеличива­ется при движении на юг.

Почвы в лесостепи и степи - главным образом различные вари­анты черноземов (типичные, обыкновенные, южные и т. д.). На юге рас­пространены каштановые почвы.

Рассмотрим растительный покров лесостепной зоны в европейской части нашей страны. В недалеком прошлом, когда человек не вырубал на больших площадях лес и мало распахивал степи, мы бы нашли в этой полосе пеструю мозаику лесных и степных участков разной величины и формы, чередующихся друг с другом. Мы бы увидели, что леса образо­ваны дубом и другими широколиственными деревьями, а на степных участках развивается высокий и густой травяной покров, внешне напо­минающий красочный луг. Конечно, такой картины сейчас в лесостепи мы не наблюдаем. Естественный растительный покров здесь мало сох­ранился, уступив место обширным просторам полей. Лишь кое-где тем­неют пышной зеленью отдельные островки леса, редко встречаются не­большие клочки степей.

В зоне лесостепи еще не очень сухо, и степная растительность здесь особая, сравнительно влаголюбивая. Это так называемые северные, или разнотравные, степи. Сейчас их можно встретить только на участках, непригодных для распашки, например на более или менее крутых скло­нах оврагов и балок, в приовражной полосе и т. д. Довольно большой массив северных степей имеется в Центральночерноземном заповед­нике имени профессора В. В. Алехина под Курском. Здесь степная рас­тительность находится под строгой охраной, в условиях заповедного ре­жима.

Что же представляют собой северные степи? В начале лета они очень напоминают красочные луга: травяной покров густой и высокий, яркими пятнами выделяется цветущее разнотравье. Степь похожа на пышный красочный ковер. За внешнее сходство с лугами эти степи ино­гда называют луговыми.

Разнотравье в северной степи представлено многими видами рас­тений. Некоторые из них цветут очень красиво и особенно привлекают внимание. Таков, например, шалфей луговой (Salvia pratensis), ко­торый радует глаз густой сине-фиолетовой окраской своих цветков. Цветки довольно крупные и собраны в рыхлое метельчатое соцветие, за­метное издалека, форма цветков своеобразна - они имеют двугубый венчик, причем верхняя губа нависает над нижней в виде дугообразного свода. Двугубый венчик - одна из характерных особенностей семейст­ва губоцветных, к которому относится шалфей. Строение цветка шалфея заслуживает внимания. В этом отношении данное растение не­сколько отличается от большинства своих родственников. У многих гу­боцветных в цветке четыре тычинки, а у шалфея их только две.

Привлекает внимание и другое красиво цветущее растение - та­волга шестилепестная (Filipendula hexapetala). Прямой не очень высокий стебель таволги заканчивается рыхлым метельчатым соцветием из мелких бело-розовых цветков. Такие соцветия отчетливо выделяются на зеленом фоне степи. В цветке таволги, как видно из ее видового на­звания, обычно бывает шесть лепестков. Благодаря этой особенности данное растение хорошо отличается не только от своих ближайших род­ственников (других видов того же рода), но и от остальных представи­телей семейства розоцветных, к которому принадлежит таволга (для ро­зоцветных характерны цветки с пятью лепестками).

Своеобразны также листья таволги - сильно вытянутые, перисто-рассеченные. Они очень изящны. На длинном общем черешке сидят многочисленные листовые дольки, крупнозазубренные по краю. К осно­ванию листа дольки становятся все мельче и мельче.

Замечательная особенность таволги - ее подземные органы. Если аккуратно выкопать растение, можно увидеть, что некоторые тонкие корни имеют на конце клубневидные утолщения, похожие на неболь­шие орешки. Это - место отложения запасных питательных веществ. Клубеньки таволги съедобны, их можно есть даже в сыром виде. Прежде они нередко использовались в пищу. Их находили при архео­логических раскопках.

Очень красиво во время цветения растение под названием синяк красный, или румянка (Echium rubrum). Темно-красные цветки со­браны в плотное цилиндрическое соцветие, поднимающееся вверх, как свеча. Оно хорошо заметно на зеленом фоне степи, привлекает внима­ние своим сочным красным цветом и правильной формой.

Синяк относится к семейству бурачниковых и, подобно многим дру­гим представителям этого семейства, имеет сильно шероховатые стебли и листья, покрытые жесткими, слегка колючими волосками. Это хо­рошо ощущается, если потрогать растение.

Однако по строению цветков синяк отличается от многих других бу­рачниковых - цветки его неправильные, зигоморфные. Такие цветки имеют только одну плоскость симметрии (у большинства бурачниковых цветки правильные, актиноморфные).

Толстый корень синяка, уходящий вертикально вниз, прежде имел интересное применение - им красили щеки, как румянами (отсюда и название «румянка»).

Нельзя не заметить в северной степи и еще одно красиво цветущее растение - козелец пурпуровый (Scorzonera purpurea). Его стебель заканчивается небольшим темно-розовым соцветием-корзинкой, не­сколько напоминающим по форме соцветие одуванчика. Листья дан­ного растения очень похожи на листья злаков - такие же узкие, вытянутые. Если оторвать кусочек листа, на изломе появляется белый млечный сок. Козелец относится к семейству сложноцветных, причем все цветки в соцветии имеют такое же строение, как и у одуванчика (на­стоящие язычковые). Замечательная особенность растения - совер­шенно необычный запах цветков, напоминающий аромат ванили.

Едва ли не самое декоративное растение северной степи - пион тонколистный (Paeonia tenuifolia). Цветки его очень хороши - круп­ные, нарядные, темно-малиновые. Они почти не уступают по красоте цветкам садовых пионов. Диаметр их достигает 7 см. Однако листья растения совсем не такие, как у садовых пионов: они рассечены на очень узкие, линейные доли. Встретить пион тонколистный в степи сейчас трудно: он сильно истреблен. Его осталось очень мало. Растение требует срочных, незамедлительных мер по охране.

Можно было бы назвать еще много других красиво цветущих пред­ставителей разнотравья северных степей. Среди них герань кроваво-красная с ярко-малиновыми цветками, изящный голубовато-сиреневый колокольчик сибирский, живокость клиновидная с лазорево-синими со­цветиями и другие.

Красиво цветут в степи и бобовые, в частности различные виды кле­вера (луговой, горный, средний и другие). Одни из них имеют розовые головки, другие - белые, третьи - красные. Особенно заметен клевер альпийский, головки которого очень яркие, темно-малиновые. Сложные листья растения состоят из трех довольно узких листочков.

Среди степных бобовых мы встречаем также эспарцет песчаный (Onobrychis arenaria). Его нежно-розовые цветки собраны в длинное, направленное вверх соцветие-кисть. Строение цветков несколько необыч­но для бобовых - флаг и лодочка хорошо развиты, а крылья очень короткие, почти незаметные. Необычен и плод - в нем только одно семя. Выглядит он своеобразно - плоский, полукруглый, с толстыми выступающими жилками, образующими крупный сетчатый рисунок на поверхности. В противоположность плодам многих других бобовых плод эспарцета не раскрывается. Он скорее напоминает орешек, а не боб. Эспарцет - одно из самых засухоустойчивых бобовых. Это цен­ное кормовое растение, которое широко культивируется в засушливых районах юга (так же как в средней полосе клевер).

Есть в северной степи, конечно, и злаки. Однако роль ковылей неве­лика: они встречаются рассеянно в общем пестром красочном ковре. Видов ковыля здесь мало, распространены только самые влаголюбивые их них (например, ковыль перистый, ковыль узколистный). В северной степи господствуют такие злаки, которые имеют широкие плоские ли­стовые пластинки. Стебли их не собраны в крупные плотные дерно­вины, как у ковылей, а располагаются поодиночке или небольшими рыхлыми группами. Это злаки либо корневищные, либо рыхлоку-стовые.

Интересно, что в северной степи мы встречаем много таких злаков, которые растут на лугах (костер безостый, мятлик луговой, тимофеевка луговая и др.). То же самое относится к разнотравью и бобовым (в степ­ном травяном покрове встречаются, например, нивяник обыкновенный, клевер горный, свербига восточная, лютик многоцветковый и многие другие луговые растения). Следовательно, северные степи похожи на луга не только по своему внешнему облику. Они имеют даже много общих видов. Все это указывает на относительно благоприятные условия увлажнения. Сходство с лугом есть и еще в одном: на поверхно­сти почвы в северной степи развивается сплошной покров мха туидиум (этот мох характерен для лугов).

Почему же северные степи все-таки не относят к лугам? Их считают степями прежде всего по той причине, что они имеют в своем составе такие типично степные растения, как ковыли, хотя и в небольшом коли­честве. Присутствие ковылей - характерный признак настоящей степи. Именно это самое главное.

Северная степь отличается удивительной видовой насыщен­ностью - очень большим числом видов на единицу площади. Попро­буйте с помощью белого шнура выделить в степи квадратную площадку в 1 кв. м и подсчитать все встречающиеся на ней растения. Подсчет зай­мет немало времени и даст поразительные результаты: на 1 кв. м может оказаться до 70 - 80 видов растений. Такого большого количества видов на единице площади мы не найдем ни в каких других наших расти­тельных сообществах. В этом отношении северная степь уникальна.

Внешний облик степи сильно изменяется на протяжении вегета­ционного периода, от весны до осени. Как только сойдет снег, степь выглядит безжизненной, на ней только одна сухая трава. Кажется, что на земле сплошным слоем лежит старое сено. Но скоро картина ме­няется - появляются и начинают в массе цвести ранневесенние рас­тения. Степь расцвечивается яркими красками.

Одно из первых цветущих растений - сон-трава, или прострел раскрытый (Pulsatilla patens). Крупные фиолетовые цветки этого рас­тения напоминают по форме колокольчик, а по величине раза в два боль­ше наперстка. В начале цветки поникшие, потом прямостоячие. Пока цветок не вполне раскрылся, хорошо видно, что снаружи он беломохнатый от длинных оттопыренных волосков. Раскрывшийся цветок прив­лекает внимание своей красивой светло-фиолетовой окраской. Так окрашены листочки простого околоцветника, похожие на широкие ле­пестки (их обычно бывает шесть). Внутри цветка заметны многочис­ленные желтые тычинки и много очень мелких пестиков. Когда цвете­ние заканчивается, красивые листочки околоцветника опадают по одному, тычинки засыхают. А из маленькой кучки пестиков образуется рыхлая пушистая головка - группа плодиков. Каждый из них снабжен длинным тонким отростком, покрытым волосками. Отрываясь от рас­тения, такие плодики легко переносятся ветром. Сон-трава относится к семейству лютиковых и, подобно многим другим видам этого семей­ства, ядовита.

Очень рано цветет в степи горицвет, или адонис весенний (Adonis vernalis). У него крупные золотисто-желтые цветки, похожие по форме на звезду со многими лучами. Ширина их достигает 6 см. В центре цветка - многочисленные тычинки и пестики. Их окружают 10-16 довольно больших продолговатых лепестков, под которыми находятся пять чашелистиков. Листья растения сильно рассеченные, они состоят из множества очень узких, почти нитевидных долей. Горицвет отно­сится к числу ценных лекарственных растений. Он служит сырьем для приготовления препаратов, регулирующих сердечную деятельность (адонизид и другие).

Но вернемся вновь в степь. Сон-трава и горицвет довольно скоро отцветают, степь начинает зеленеть. Появляются новые цветущие рас­тения. Среди них - сочевичник венгерский (Orobus pannonicus) из семейства бобовых. Цветки его белые, похожие на цветки гороха, только немного меньше по величине. Они собраны по нескольку в со­цветия-кисти. Листья сочевичника перисто-сложные, из двух - че­тырех пар очень узких листочков.

Другое цветущее растение касатик безлистный (Iris aphylla). Его крупные цветки привлекают внимание своей красивой темно-синей окраской. Они очень похожи на цветки садовых ирисов. Но само расте­ние низкорослое, приземистое, оно едва поднимается над землей.

В это же время цветет в степи и ветреница лесная (Anemone silve-stris). Цветки у нее крупные, белые. Они несколько напоминают по форме небольшую розочку с пятью лепестками. Обычно у ветреницы бывает только один цветок, редко два. Само растение довольно высокое (высота стебля достигает полуметра).

Пора цветения сочевичника, касатика и ветреницы продолжается недолго - недели полторы-две. И вот на зеленом фоне степи появляются яркие пятна новых цветущих растений - голубой неза­будки, золотисто-желтого крестовника. Степь вновь меняет свой облик. Но и эта стадия непродолжительна: скоро она сменяется новой, а затем другой, третьей, четвертой… На протяжении теплого времени года степь много раз преображается. Это одна из самых характерных осо­бенностей северной степи.

В растительном покрове северной степи известную, хотя и неболь­шую роль играют некоторые кустарники - терн, степная вишня, бо­бовник, различные виды спирей и др. Чаще всего они встречаются по опушкам лесных островков, распространенных в степи, на больших поля­нах лосреди леса. Изредка растут группами и прямо на степи.

Терн, или колючая слива (Prunus spinosa), - кустарник не очень высокий, он редко бывает выше человеческого роста. Это - близкий родственник обычной садовой сливы, во многом на нее похожий. У терна такие же цветки, такого же типа плоды. Окраска плода, как и у многих сортов сливы, черно-синяя, поверхность его сизая от плотного воскового налета. Плоды терна довольно мелкие (около 1 см в диамет­ре), шаровидные, как у вишни. Вкус их сравнительно кислый, сильно вяжущий. Одна из характерных особенностей терна - крепкие острые колючки на ветвях. Терн - очень колючий кустарник. Через заросли его можно пробраться, только сильно исколовшись.

Степная вишня (Cerasus fruticosa) - кустарник еще более низкий, чем терн. Высота его не превышает 1,5 м. Строение цветков и плодов растения почти такое же, как и у обычной садовой вишни, но только размеры их гораздо меныле. Плод степной вишни светло-красный, не более 1 см в диаметре, в зрелом состоянии довольно сладкий, съе­добный. Листья небольшие, темно-зеленые, слегка глянцевитые. Ко­лючек на ветвях нет. Интересная особенность степной вишни - спо­собность давать корневую поросль. Благодаря этому растение легко об­разует заросли, быстро распространяясь в стороны.

Ветреница лесная; Терн — веточка с плодами

Степная вишня — веточка с плодами; Спирея городчатая

Бобовник, или миндаль низкий (Amygdalus папа), также имеет не­большую высоту - значительно меньше человеческого роста. Цветет он весной, до появления листвы. В это время кустарник очень наряден - его ветви сплошь покрыты множеством ярко-розовых цветков. Летом на ветвях среди листьев можно видеть оригинальные плоды растения, имеющие яйцевидно-округлую форму и покрытые жесткими волос­ками. Сходные, но более крупные плоды имеет обычный миндаль, ко­торый выращивают у нас на юге в садах. Бобовник - близкий род­ственник садового миндаля (другой вид того же рода).

Бобовник — веточка с цветками

Таковы наиболее распространенные степные кустарники.

Обратимся теперь к лесам, встречающимся в лесостепи (они, как мы знаем, чередуются на междуречьях со степными пространствами). Эти лесные островки обычно образованы широколиственными деревьями. Главное, господствующее дерево здесь - дуб черешчатый. К нему при­мешиваются ясень обыкновенный, клен остролистный, липа мелко­листная и некоторые другие древесные породы. Среди травянистых рас­тений и кустарников много таких, которые встречаются в дубравах на юге лесной зоны. Тут мы найдем сныть обыкновенную, осоку волоси­стую, сочевичник весенний, бересклет бородавчатый и т. д.

Однако полного сходства между дубравами лесостепи и дубравами лесной зоны, конечно, нет. Они существенно различаются по видовому составу растений. В дубравах лесостепи нет некоторых более северных, сравнительно влаголюбивых видов (например, зеленчука). Но вместе с тем появляются более южные (например, пролеска сибирская, клен татарский).

Островки леса, распространенные среди степи, обычно сильно нару­шены. Деревья здесь много раз вырубались, после чего восстанавлива­лись опять за счет поросли от пня. Лес сохранился до нашего времени только благодаря тому, что в его состав входят древесные породы, спо­собные возобновляться порослевым путем (особенно хорошо возобнов­ляется дуб). Деревья в таком лесу низкорослые, кривоствольные, сухо­вершинные, имеют угнетенный вид. Обычно хорошо заметны и пни, от которых они выросли. Именно такие, сильно нарушенные леса встречаются среди степи, например в Центральночерноземном запо­веднике под Курском. Они довольно молодые по возрасту, имеют сравнительно простую структуру, а видовой состав растений здесь до­вольно бедный.

Настоящие, мало нарушенные лесостепные дубравы выглядят совер­шенно иначе. Чтобы познакомиться с ними, надо посетить участки ста­рого леса в каком-нибудь хорошо сохранившемся дубравном массиве, например в Теллермановской роще или Шиповом лесу (оба массива на­ходятся в Воронежской области). Мы увидим здесь могучую старую дубраву, густую и тенистую. Деревья в несколько обхватов толщиной, прямые и очень высокие (до 30 - 35 м). Эти лесные великаны поражают своей мощью, некоторым из них больше 200 лет. Самые крупные и тол­стые - дубы, липы и ясени. Остальные деревья ниже и тоньше.

Видовой состав деревьев и кустарников очень богат. Здесь встреча­ется, например, сразу три вида клена - остролистный, полевой и та­тарский. Первое дерево довольно высокое, имеет крупные пальчато-лопастные листья с острыми на конце лопастями. У клена полевого листья меньше и лопасти на конце закруглены. А само дерево небольшое - не выше 8 м. Клен татарский отличается от остальных кленов своими цельными листьями, совершенно не разделенными на лопасти. Такие листья имеют некоторое сходство с листьями липы. Данный вид клена - невысокое деревце или кустарник, высота его не превышает 6-10 м. Когда у растения есть только листья и нет плодов, трудно подумать, что это - клен.

Интереснее всего посетить лесостепную дубраву ранней весной, как только сойдет снег. Лес в это время еще не оделся листвой. Хорошо видны темно-серые колонны стволов, над ними - мощные безлистные кроны лесных исполинов. Без листьев стоят и кустарники. В лесу светло, много солнца, далеко видно вокруг. Самое удивительное в это время - на земле. Войдешь в лес с открытого места и останавли­ваешься пораженный: под кронами старых деревьев словно расплеска­лись лазоревые озерки. Это в массе цветет голубой подснежник, или пролеска сибирская (Scilla sibirica). Подойдя поближе, видишь, что пролеска образует густые заросли. Стебельков растения с васильково-синими цветками необычайно много. Каждый стебелек несет всего два-три цветка, но как они хороши! Шесть листочков простого околоцвет­ника образуют подобие звездочки; внутри цветка изящные тычинки и зеленоватый шаровидный пестик. Пролеска - растение небольшое. Помимо стебелька с цветками, у нее есть и листья - узкие, линейно-лан­цетной формы, слегка желобчатые. Они поднимаются вверх прямо от основания стебля. Пролеска относится к числу растений-эфемероидов. Онаочень рано зацветает, быстро отцветает и затем образует плоды-ко­робочки. К моменту созревания семян стебель, несущий коробочку, по­легает на землю, а сама коробочка раскрывается. Зрелые семена проле­ски растаскивают муравьи (каждое семя имеет особый мясистый прида­ток, привлекающий этих насекомых). Уже в начале лета, когда лес полностью оделся листвой, вся надземная часть растения желтеет и за­сыхает. Остается живой только небольшая луковица, скрытая в почве. Она много месяцев находится в состоянии покоя, а на следующую весну вновь дает начало листьям и стебелькам с васильково-синими цветками. И так повторяется каждый год.

Ранней весной на земле под кронами старых деревьев цветет не только одна пролеска. Вслед за ней скоро появляются и другие эфеме­роиды - ветреница лютиковая, различные хохлатки. Все эти растения с яркими цветками - синими, желтыми, сиреневыми - образуют жи­вописный красочный ковер. Такого количества цветов ранней весной вы не увидите в других наших лесах.

Рассмотрим теперь растительный покров степной зоны. В недале­ком прошлом на этой территории безраздельно господствовали степи, сплошь покрывая междуречные равнины. Сейчас такой растительности осталось очень мало, на ее месте мы почти всюду находим пашни и дру­гие сельскохозяйственные угодья.

В степной зоне климат гораздо суше, чем в лесостепи, и поэтому степная растительность совершенно иная. Здесь распространены южные, или ковыльные, степи. Сколько-нибудь значительные массивы таких степей можно видеть теперь только на заповедных территориях, например в заповеднике Аскания-Нова.

Южная степь - это царство ковылей. Внешний облик раститель­ности своеобразен, неповторим - серебристое, седое море, волную­щееся от ветра. На этом фоне лишь кое-где разбросаны яркие пятна цветущего разнотравья. А местами его и совсем нет.

Основу растительного покрова южной степи составляют дерновинные злаки с узкими листьями, прежде всего ковыли. Ковыль растет своеобразно - в виде крупного, очень плотного куста. Внизу, у самой земли, многочисленные побеги вплотную прижаты друг к другу, выше они несколько расходятся, располагаются более рыхло. Листья ковыля очень узкие и почти всегда сложены вдоль. Такая форма листовой пла­стинки служит приспособлением для того, чтобы уменьшить испарение из тканей листа (в засушливом климате это очень важно).»Лист ковыля всегда складывается таким образом, что устьица оказываются на его внут­ренней поверхности. Здесь нет сильного движения воздуха, и испарение воды из устьиц замедлено. Ковыли - достаточно засухоустойчивые растения, хорошо переносящие недостаток влаги в почве (такие рас­тения называют ксерофитами).

Соцветия ковыля - рыхлые метелки с довольно крупными коло­сками, содержащими только один цветок. Как и у многих других зла­ков, цветок одет снаружи двумя чешуйками (они называются нижняя и верхняя цветковые чешуи). В цветке есть пестик с двумя перистыми рыльцами и три тычинки. В период цветения чешуйки раздвигаются, а мохнатые рыльца пестика и тычинки высовываются наружу. Однако в одном ковыль непохож на другие злаки - у него совершенно особая нижняя цветковая чешуя. Эта плотная пленка переходит на верхушке в тонкий и чрезвычайно длинный нитевидный придаток - ость. Длина ости может достигать 40 см. У одних ковылей ость голая, похожая на волос, у других она перистая, покрытая тонкими оттопыренными воло­сками. Характерная особенность ости - то, что она коленчато согнута посередине.

Плод ковыля, как и других злаков, - зерновка. После созревания зерновка отделяется от материнского растения вместе с одевающими ее жесткими цветковыми чешуями, одна из которых снабжена остью. По­нятно, что ость (особенно перистая) способствует распространению пло­дов ветром. Плод ковыля очень узкий, а та его часть, которая противо­положна ости, острая, колючая. Близ острия имеется венец обращенных назад волосков, которые играют важную роль. Когда плод своим кон­цом вонзается в землю, эти волоски закрепляют его, не давая выйти на­зад. Затем благодаря особому приспособлению зерновка словно ввин­чивается в почву. Так обеспечивается лучшее прорастание семян (они сразу же оказываются в почве, а не остаются на ее поверхности).

Ковыли господствуют в южной степи, составляя основу раститель­ного покрова. Однако видов их встречается немного. Здесь распростра­нены более засухоустойчивые ковыли - совсем не те, что в северных степях. Чаще всего встречаются два вида - ковыль волосатик, или тырса, и ковыль Лессинга, или ковылок.

Ковыль волосатик (Stipa capillata) - крупное растение, достигаю­щее 70-80 см высоты. Характерная его особенность - голые волосо­видные ости, вследствие чего растение и получило свое название. Ость коленчато-согнутая и при этом винтообразно закрученная. Длина ее - 13-18 см. Ковыль волосатик - кормовое растение невысокого каче­ства.

Ковыль Лессинга (Stipa lessingiana) имеет несколько меньшие раз­меры. Ости его совершенно другие - перистые, покрытые относи­тельно короткими волосками. Длина остей - 15 - 25 см. Цветковые че­шуи небольшие, довольно короткие (длина их без ости - 8-11 мм). У многих других ковылей цветковые чешуи гораздо длиннее. Данное рас­тение считается лучшим из ковылей в кормовом отношении.

Шалфей поникающий; Зопник колючий — часть стебля с цветками

В южной степи, помимо ковылей, распространены и некоторые дру­гие дерновинные злаки с узкими листьями. Особенно большую роль играет типчак, или овсяница желобчатая (Festuca sulcata). Это растение образует такие же «кусты», как и ковыли, но гораздо меньшего раз­мера. Высота типчака не превышает полуметра. Дерновины его более рыхлые, чем у ковылей, а листья короче и тоньше. Совершенно иной вид имеет и соцветие-метелка. Длинных нитевидных остей у цветков нет. Типчак считается хорошим кормовым растением (при пастбищном использовании территории).

Меньшую роль играет в южной степи другой дерновинный злак с узкими листьями - тонконог, или келерия стройная (Koeleria gracilis). Данное растение легко отличить от типчака по плотному цилиндри­ческому соцветию слегка Серебристой окраски. В остальном у них много сходства. Оба растения почти никогда не достигают такой высоты, как ковыли. Это сравнительно низкорослые злаки. В более ранней стадии развития, до цветения, келерия представляет собой хоро­шее кормовое растение.

Разнотравья в южной степи мало. Оно играет здесь второстепенную роль, представлено немногими видами. Среди них можно назвать шалфей поникающий (Salvia nutans). Его синие соцветия характерной формы кое-где виднеются на фоне ковылей. Цветки растения собраны на высоком стебле небольшими плотными кучками-мутовками. Верхуш­ка стебля, несущая самую крупную группу цветков, всегда опущена вниз. Кажется, будто стебель подвял. Это - отличительная особен­ность данного растения. Все листья шалфея расположены внизу, у са­мого основания стебля.

В южной степи можно встретить и шалфей эфиопский (Salvia aet-hiopis). Он привлекает внимание тем, что его стебель и листья густомох­натые от длинных волосков и покрыты белыми хлопьями. Цветки рас­тения белые. Этим данный шалфей отличается от всех других. Узнать, что перед нами шалфей, нетрудно: венчик цветков двугубый, а тычинок в цветке только две.

Еще один представитель разнотравья в южной степи - зопник колючий (Phlomis pungens). Он, как и шалфей, относится к семейству губоцветных. Цветки его розовые, с двугубым венчиком, собранные на стебле небольшими группами (мутовками). Внешний вид зопника свое­образен - стебель сильно ветвится прямо от земли, боковые ветви от­ходят во все стороны и, в свою очередь, также разветвляются. По общей форме растение несколько напоминает шар. Диаметр такого клубка ветвей достигает полуметра и больше. Поздней осенью, когда у зопника созревают семена и он уже сухой, главный стебель у земли становится очень хрупким. При сильном порыве ветра «шар» отламывается и начи­нает катиться по степи. Ветер гонит этот клубок ветвей все дальше и дальше до тех пор, пока он не остановится у какого-нибудь препятствия. Катясь, зопник рассеивает свои семена. Разбрасывание семян происхо­дит постепенно, а не сразу. Растения подобного типа получили название «перекати-поле». Такие растения характерны для южных степей. К их числу относятся шалфей эфиопский, качим метельчатый, синеголовник равнинный и некоторые другие.

Южные степи характеризуются сравнительно низким, а главное, сильно изреженным травяным покровом. Это типично для засушливого климата. Чем меньше выпадает осадков, тем больше разрежен расти­тельный покров, тем он ниже.

В южной степи ковыли и другие дерновинные злаки не покрывают почву сплошь. Между «кустами» злаков остаются пустые промежутки, не занятые растениями. Впрочем, пустыми они бывают только летом. Весной здесь нередко можно видеть много мелких растений-эфемеров. Среди них мы встречаем крупку весеннюю, рогоглавник серповидный, веронику весеннюю и некоторые другие. Высота их редко превышает 10 см. Быстро развиваясь из семян, эти маленькие однолетние травы успевают до наступления летней жары не только отцвести, но и дать новые семена. Эфемеры хорошо используют короткий весенний период, когда достаточно влаги, для своего развития. Они словно убегают от летней засухи. Зимуют эти растения в виде семян. Участие эфемеров в растительном покрове - одна из характерных особенностей южных степей.

Надо заметить, что «пустые» промежутки между дерновинами зла­ков занимают не только эфемеры. Здесь встречаются и некоторые дру­гие, более примитивные представители растительного мира - ли­шайники, напочвенные водоросли. Из лишайников распространена, на­пример, пармелия блуждающая. Сильно рассеченные, как кружево, беловатые пластинки этого лишайника свободно лежат на почве, совер­шенно не прикрепляясь к ней. Здесь же можно встретить и небольшие черные корочки водоросли носток. Перечисленные растения хорошо переносят летнюю жару и засуху. Высыхая до воздушно-сухого, лом­кого состояния, они не погибают, а как бы впадают в глубокую спячку. Стоит пройти дождю - эти растения вновь оживают.

Еще одна характерная особенность южных степей - довольно не­большая видовая насыщенность. На 1 кв. м здесь можно насчитать не более 12-15 видов растений. Это значительно меньше, чем в северных степях.

Итак, мы познакомились с растительным покровом двух типов степей, получили представление об их специфических особенностях. Необходимо подчеркнуть, что речь шла только о крайних, наиболее сильно различающихся типах. В природе существуют, конечно, и про­межуточные, переходные варианты (например, ковыльные степи с боль­шим участием разнотравья или северные степи с примесью южных ковылей). Северные степи, чередующиеся с лесными массивами в пре­делах лесостепи, переходят в южные степи не внезапно, а постепенно.

До сих пор мы говорили только о коренной, целинной степной рас­тительности, мало измененной человеком. Однако как в лесостепи, так и в степной зоне естественный растительный покров почти всюду более или менее сильно нарушен.

Одна из форм такого нарушения - выпас скота. Под влиянием выпаса, если он достаточно интенсивный, целинная степь сильно изменяется. Одни растения уменьшаются в числе или вовсе исчезают, дру­гие, напротив, появляются или расширяют свое распространение. Хуже всего переносят выпас ковыли - они быстро выпадают из травостоя. Степь лишается главных, наиболее характерных своих компонентов. Более устойчив типчак - он исчезает лишь при очень сильном стравли­вании.

Однако не для всех степных растений выпас оказывается губи­тельным. Некоторые из них не только не страдают, но даже сильнее разрастаются, становятся более обильными. Это прежде всего те виды, которые не поедаются скотом из-за их ядовитости или каких-то других свойств (неприятный вкус, колючки и т. д.). Пользуясь ослаблением или полным выпадением своих конкурентов из травостоя, такие растения сильно распространяются.

Интенсивный выпас скота приводит также к внедрению в степь чуждых ей сорных растений, которых не бывает на целине.

Целинная степь, как и всякая коренная растительность, обладает способностью восстанавливаться после уничтожения. Этот процесс вос­становления можно наблюдать в том случае, когда какой-либо участок пашни, расположенный среди степи, перестают распахивать, оставляют нетронутым. Заброшенная пашня, или иначе залежь, быстро покрыва­ется растениями. Сначала поселяются и пышно разрастаются сорняки. Но через некоторое время на участок с окружающей степи начинают проникать настоящие степные виды - разнотравье, бобовые, злаки; сорняки же постепенно исчезают. С течением времени растительность все больше и больше напоминает степь. Через несколько десятков лет травостой на залежи становится почти таким же, как на целине.

Зоны лесостепи и степи - главная хлебная житница нашей страны. Именно здесь сосредоточены основные посевные площади зерновых культур, прежде всего пшеницы. Именно отсюда поступает наибольшее количество хлеба в закрома Родины. Из злаков, кроме пшеницы, на полях возделываются также ячмень, просо. Большие площади заняты кукурузой. Плодородные черноземные почвы особенно благоприятны для выращивания подсолнечника, сахарной свеклы. В садах собирают обильные урожаи яблок, груш, слив, а в более южных районах - также черешни, абрикосов. На бахчах зреют арбузы, тыквы, дыни. Лесостеп­ные и степные районы дают стране много разнообразной сельскохо­зяйственной продукции - хлеба, овощей, фруктов, сырья для пищевой промышленности и т. д.